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Los planetas exteriores, también conocidos como planetas gigantes gaseosos o planetas jovianos, son los cuatro planetas más alejados del Sol: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. A diferencia de los planetas rocosos, estos son enormes, están compuestos principalmente de gases (hidrógeno y helio) y tienen una atmósfera muy densa. Además, todos poseen anillos (aunque algunos son muy tenues) y un gran número de lunas.
En este subtema también estudiaremos el Sol, la estrella central del Sistema Solar, que es la fuente de energía de todo el sistema.
Características principales:
El Sol: Es una estrella de tamaño mediano, pero representa el 99% de toda la masa del Sistema Solar. Su diámetro es más de 100 veces el de la Tierra. Gracias a las reacciones de fusión nuclear en su interior, genera luz y calor que permiten la existencia de vida en la Tierra. Sin el Sol, no habría vida en nuestro planeta.
Júpiter: Es el planeta más grande del Sistema Solar. Tiene la famosa Gran Mancha Roja, que es una enorme tormenta que lleva más de 300 años activa. Posee al menos 95 lunas, entre ellas Ganímedes, la luna más grande de todo el Sistema Solar.
Saturno: Es famoso por sus impresionantes anillos, compuestos principalmente de hielo y rocas. Es el segundo planeta más grande y tiene una densidad tan baja que teóricamente flotaría en agua. Cuenta con más de 140 lunas.
Urano: Es un planeta “inclinado”, ya que rota casi de lado. Es de color azul verdoso debido a la presencia de metano en su atmósfera. Tiene anillos muy tenues y más de 25 lunas conocidas.
Neptuno: Es el planeta más alejado del Sol y el más ventoso del Sistema Solar. Su color azul intenso también se debe al metano. Tiene fuertes tormentas y posee la luna Tritón, una de las más interesantes del sistema.
Estos planetas gigantes actúan como “guardianes” del Sistema Solar, atrayendo y desviando muchos asteroides y cometas, protegiendo así a los planetas interiores.
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